Un navire hors du commun
Cette embarcation a marqué
l'histoire de l'Armée du Salut. Elle est en effet
extraordinaire
à plus d'un titre.
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Cet ancien chaland est
d'abord grand, très grand avec ses 70 mètres
de long et ses 8 mètres de large. Destiné
à ravitailler Paris en charbon depuis Rouen,
il a été construit en 1915 dans un matériel
inhabituel, le ciment armé. |
| Cette péniche
est ensuite surprenante par sa destination. Désaffectée
au sortir de la Première Guerre Mondiale, elle
est rachetée à l'Office national de la
Navigation en 1929 par l'Armée du Salut. Elle
prend le nom de "Louise-Catherine" en hommage à Louise
Catherine Breslau, peintre et amie de la Princesse
Singer de Polignac, mécène du projet. La péniche servira
pendant tout le reste du XXème
siècle
d'abri d'urgence et de restaurant social pour les personnes
en difficulté. |
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Autre surprise, en 1929,
l'architecte chargé de l'aménager n'est
inconnu ni du public, ni de l'Armée du Salut
. C'est Le Corbusier qui
lui donne un style moderne (fenêtres carrées,
minces colonnes, poteaux coffrés, ...) et lui
assure un confort conforme aux standards de l'époque
(réfectoire, eau courante, électricité). |
Au service des personnes en difficulté
Au cours de sa longue vie, la péniche Louise-Catherine
connut plusieurs emplacements sur la Seine. Elle commence
par être en aval du Pont des Arts, près du
Louvre. A la belle saison, elle sert de colonies de vacances,
amarrée
au Pont du Pecq à Saint-Germain-en Laye. Elle ira
plus tard quai d'Austerlitz, où elle
deviendra une silhouette familière des parisiens.
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Après
la Seconde Guerre Mondiale, la péniche rouvre
en février 1950. L'équipe y accueille
vagabonds, chômeurs, anciens prisonniers, sortants
d'hôpital, ... Ne lui manquait qu'une personne à la
hauteur du lieu. Elle la trouvera en la personne de
Georgette Gogibus, que ses amis appelaient "l'Amirale".
Dynamique officière
de l'Armée du Salut, ancienne pharmacienne,
la Commandante Gogibus prendra la tête de
la Louise-Catherine. Pour son dévouement
et don d'amour pour les personnes en difficulté,
elle recevra "l'Ordre
du Fondateur", la plus haute distinction
de l'Armée du Salut. |
La "Louise-Catherine" est rénovée
en 1980. Mais en 1994, la présence d'eau dans la
coque fait craindre pour la sécurité
et la péniche est fermée. Même s'il
s'avère que le problème
est bénin, c'est le début de la fin. Après
quelques années d'incertitudes, devant les difficultés
de financement des projets envisagés, la péniche
est vendue en 2006 et quitte l'Armée du Salut pour
voguer vers de nouvelles aventures.
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