| Une armée de paix |
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William Booth |
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L'Armée du Salut naît en pleine révolution
industrielle, à la fin du XIXème siècle.
Elle est fondée, en 1878, par le pasteur anglais
William Booth, choqué par le spectacle des foules
ouvrières qui s'entassent dans les quartiers
pauvres de l'Est londonien. Tandis que Karl Marx trouvera
dans les bas-fonds de l'East End les fondements de son
idéologie révolutionnaire matérialiste
et athée, William Booth propose un autre moyen
de salut à ces populations qui vivent dans la
misère.
Pour lui, le changement ne s'opère pas au niveau
des masses mais en chaque individu. Le progrès
social, politique et économique doit découler
d'une profonde transformation intérieure de l'homme,
réconcilié avec lui-même par la
puissance de l'Evangile. Mais William Booth, réaliste,
sait aussi qu'avant de parler à quelqu'un du
Royaume des cieux, il faut pouvoir lui proposer des
conditions de vie décentes sur terre. C'est l'origine
de la devise devenue populaire : "Soup, soap,
salvation" ( Soupe, savon, salut). Ces valeurs
s'incarnent aujourd'hui dans les deux structures qui
composent l'Armée du Salut en France, la Congrégation,
chargée de la mission spirituelle, et la Fondation,
chargée de la mission sociale.
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En homme pragmatique et en bon stratège, William Booth
s'inspire du modèle militaire pour regrouper et mettre
à l'œuvre les nombreux convertis qui le suivent.
Son organisation aura donc une hiérarchie, une discipline,
un uniforme, des règlements. Cette méthode fait
la preuve de son efficacité.
Aujourd'hui, l'Armée du Salut est une structure internationale
implantée dans 111 pays et rassemble 2,5 millions de
salutistes à travers le monde. Elle intervient partout
où la nécessité l'exige et où
son aide est acceptée. Le Quartier Général
International, basé à Londres, est placé
sous l'autorité d'un Général qui coordonne
l'action au niveau mondial et fixe les grandes orientations.
Chaque territoire possède un Quartier Général
National. En France, le chef de territoire est le Colonel Alain
Duchêne.
Si l'Armée du Salut est présente en France
depuis 1881, sa structure a évoluée. L'Armée
du Salut des débuts crée l'Association des Œuvres
Françaises de Bienfaisance de l'Armée du Salut,
reconnue d'utilité publique en 1931. Après avoir
été interdite sous l'Occupation, l'AOFBAS renaît.
Depuis le 11 avril 2000, l'Armée du Salut est scindée
en deux ; la Fondation Armée du Salut et la Congrégation
Armée du Salut.
La Congrégation de l'Armée
du Salut, dont la devise est "Avec Dieu, avec
l'autre, avec soi", porte les valeurs de l'Armée
du Salut. Elle dispose aujourd'hui de 25 postes d'évangélisation
dans toute la France et anime une aumônerie dans
nombre d'établissements de la Fondation.
La Fondation de l'Armée du Salut,
dont la devise est "Secourir, accompagner, reconstruire",
emploie 2000 salariés et compte 50 établissements
d'action sociale en France. Elle est habilitée à
recevoir legs et donations et fonctionne
pour beaucoup grâce à la générosité
de ses donateurs.
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