Willam Booth : "Je me battrai"

Né le 10 avril 1829 à Nottingham en Angleterre, l'enfance de William Booth est courte. Il est placé dès 13 ans chez un prêteur sur gages et prend conscience de la misère qui accompagne la Révolution industrielle dans l'Angleterre de l'époque.

Baptisé dans la confession anglicane, il se convertit au méthodisme à 16 ans après sa rencontre avec un évangéliste américain. Ses premières prédications commencent dès ses 17 ans.

Prédicateur dans le Sud londonien à partir de 1852, il se marie à Catherine Mumford le 16 juin 1855. Puis, il déménage dans l'East End londonien, quartier le plus pauvre du Londres de la fin du XIXe siècle, où il commence son oeuvre sociale et évangélisatrice.

En 1865, il fonde "l'Association Chrétienne pour le Réveil". C'est cette organisation qui va évoluer, ouvrir de nouveaux postes au Royaume-Uni et devenir, en 1878, l'Armée du Salut.

Cette armée va grandir très vite. William Booth en restera le général jusqu'à sa "promotion à la Gloire" (expression de l'Armée du Salut employée lors du décès d'un salutiste).

Elle survient le 20 août 1912. Il a 83 ans et préside l'Armée du Salut depuis 38 ans. Environ 150 000 personnes viennent se recueillir sur son cercueil et ses funérailles sont dignes de celle d'un chef d'Etat.

Catherine Booth, née Mumford : plus que la femme d'un grand homme

La femme de William Booth ne restera pas l'épouse silencieuse que voulait la fin du XIXe siècle. Elle accompagne son mari dans son combat. Née le 17 janvier 1829, très tôt concernée par la religion et la lutte contre l'alcoolisme, elle se marie le 16 juin 1855 avec William Booth qu'elle a rencontré alors qu'il préchait dans son église.

Elle est à l'origine de l'affirmation par l'Armée du Salut de l'égalité des hommes et des femmes, en opposition aux idées de l'époque. Elle va jusqu'à prêcher, surmontant sa peur de parler en public.

En parallèle à une action spirituelle et sociale intense, elle met au monde et élève 8 enfants, dont certains ont tenu un rôle essentiel dans l'Armée du Salut.

Elle meurt le 4 octobre 1890 après avoir apporté à l'Armée du Salut naissante une contribution essentielle sur des questions théologiques ou organisationnelles.

Catherine (Kate) Booth-Clibborn : La Maréchale

Fille ainée des fondateurs du mouvement, elle débarque en 1881 à Paris, âgée de seulement 22 ans, avec deux lieutenantes du même âge (Florence Soper et Adélaïde Cox). Elle a pour mission de planter le drapeau de l'Armée du Salut en France.

Les débuts sont difficiles, les jeunes filles n'ont que peu de moyens et ne possèdent pas la langue. Mais la première réunion publique a lieu le 13 mars, à Paris.

Kate Booth va acquérir en France son surnom de "Maréchale" du fait de son uniforme. Il lui restera toute sa vie.

Courageuse et persévérante, la Maréchale va poursuivre son oeuvre en Suisse, en Hollande et en Belgique.

Suivant son mari, Arthur Sydney Clibborn, elle s'éloigne de l'Armée du Salut en 1902. Elle meurt le 9 mai 1955.